故事发生在20世纪60年代的韩国，居住在某个乡村的贫穷青年许三观（河正宇饰）喜欢上了同村最美丽的姑娘许玉兰（河智苑饰）。传闻玉兰是小混混何小勇的女朋友，但是三观凭借锲而不舍的精神和憨皮赖脸的劲头说服了未来的老丈人，如愿抱得美人归。婚后数年，夫妻二人先后育有一乐、二乐、三乐三个机灵调皮的儿子，一家人的生活也有滋有味。但是一乐越来越像何小勇，引来村里人议论纷纷，这让许三观坐立不安，而他对玉兰、一乐的感情似乎也由此发生了变化。在那个卖血成风的年代，三观曾经用自己的血换来了钱。令他想不到的是，在接下来的人生里，他将不得不为了家人们一次次卖血，苍白羸弱，命在旦夕晚上看了一部韩国片子《许三观》，从余华的《许三观卖血记》改编。原著曾经翻过，余华的小说基本上都看过，他是国内少数几个写书很有特色的人，而且有不少的作品出来。除了前两年的那个《兄弟》令人失望之外，其他的都相当有意思。《许三观》的原著里面那个饥饿年代躺在床上用望梅止渴的方式应付没有钱买菜买肉的场景，也在影片中有展示。韩国人的改编相当成功，把一个中国的小说，中国的饥荒和人性，完全融入到韩国社会之中，根本看不出来有什么不对的地方，除了许三观这个名字之外，其他的都本土化了。原著中的许三观是一个命运悲惨的小人物，作者似乎用一种极其残忍的客观视角描述了他的一生。电影里面则有更加丰满的表现，比如他年轻是喜欢了一个姑娘，就去用卖血的钱请她吃饭，然后跟老丈人许老头说，您要把女儿嫁给我，你只有一个女儿，要是嫁给另外一个，你的香火就断了。另外你女儿现在的那个相好也不是什么好人。于是老头答应了。韩国是一个很男权的社会，女儿的婚事被父辈决定了。那女儿去找她的相好，希望他娶她，可对方不愿意。她就铁了心跟着许三观了。第一次卖血，许三观完成了人生第一次极为重要的交易，他娶了老婆。这次卖血对于他来说就是人生的一个重要开端