1962年10月14日，一则由飞临古巴上空U-2侦察机所拍摄照片中透露的情报信息，引发了一场当时世界两大超级大国美国与苏联之间的空前危机。美国情报官员在这组情报资料中发现，苏联正在距离佛罗里达不到150公里的古巴首都哈瓦那西南的圣克利斯托瓦尔修建基地，部署中短程导弹和运载核武器的伊尔-28重型轰炸机，这些导弹足以摧毁全美各大城市并且造成重大伤亡。全美上下陷入极度恐慌之中，也将整个世界推向了核灾难的临界。总统约翰肯尼迪（布鲁斯格林伍德BruceGreenwood饰）和其弟罗伯特肯尼迪（斯蒂文卡普StevenCulp饰）沉着应对这场一触即发的核战危机，影片透过白宫高级特别助理肯尼斯奥唐纳（凯文科斯特纳KevinCostner饰）之眼，再现了危机重重的惊天十三日。