故事开始于1864年的德国，年仅19岁的路德维希二世（赫尔穆特贝格HelmutBerger饰）登上了王位，成为了统治巴伐利亚的国王。实际上，路德维希是一个性格非常优柔寡断的男子，根本就不适合作为国家的统治者，他脆弱的自尊和薄弱的意志力常常将他置于痛苦的境地之中，这种痛苦在他挚爱的表姐伊丽莎白（罗密施奈德RomySchneider饰）含恨远嫁他乡之后，变得更加的强烈。实际上，路德维希也曾设想过实现自己的政治抱负，然而，他身边聚集着的，是各怀鬼胎的三教九流，当时间来到19世纪下半叶时，他的所有设想都化作了泡影。之后，为了逃避繁琐的政事，路德维希躲进了一座城堡之中，并且最终被大臣视为患有精神疾病，而遭到了废黜。茜茜公主比路德维希大8岁，罗密施耐德比赫尔穆特贝格大6岁，罗密施耐德又是永远的茜茜公主，维斯康蒂的选角太成功路德维希初登大位那天，光彩照人的玛利亚王太后，放弃新教信仰重新皈依天主教时，憔悴苍老的玛利亚王太后；路德维希的同性恋传闻，精神奔溃的奥托亲王；曾经的普鲁士公主玛利亚，现在的巴伐利亚王太后玛利亚，被残忍的现实打败路德维希深爱茜茜公主，但是在新天鹅堡，路德维希拒绝相见，茜茜公主失望离去，路德维希独自哭泣，这一幕让我想起了《飞行家》里霍华德休斯，同样的封闭内心，同样的与世隔绝，同样的不见爱人大名鼎鼎的音乐家理查德瓦格纳是全片唯一的丑角，那些逼宫政变的国务大臣都算不上丑角；瓦格纳跟夫人柯西玛唱双簧，拐弯抹角的告诉路德维希，瓦格纳失眠是因为过去的债务还没有清算完，要不您帮忙把钱还了吧！欠的钱也不多，就20万，还可以分期付款，真的是辣眼睛极尽奢华的林德霍夫宫，维纳斯溶洞，金色贝壳小船，可升降的自动上菜餐桌，普通导演玩小资，维斯康蒂玩豪奢屠杀宗室，迫害忠良，奸淫掳掠，穷兵黩武，路德维希一件没干；但他不理政事，喜欢独处，挥霍无度，逃避现实，不关心外部世界，哀其不幸恨其不争